【ブロックチェーンとは？】特徴やメリットについて『初心者向けに仮想通貨用語を解説』

ブロックチェーンについて、「興味はあるけど難しそう」といったイメージをお持ちの方もいるのではないでしょうか。そんな方に向けて、この記事ではブロックチェーンについて分かりやすく説明します。この記事を読めばブロックチェーンの基本が分かります。

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この記事でわかること

1 ブロックチェーンとは？
2 ブロックチェーンの特徴
3 ブロックチェーンと仮想通貨の関係性
4 ブロックチェーンの今後
5 まとめ　ブロックチェーンについて

ブロックチェーンとは？

ブロックチェーンは、データを記録するデータベース技術の一種で、「分散型台帳」と言い換えることができます。ブロックチェーンは、ビットコインに代表される仮想通貨の基盤となる技術です。分散型と言われるのは、特定のサーバーを用いて集中的にデータを管理するのではなく、ネットワーク参加者同士が分散してデータを管理しているからです。

ブロックチェーンは、ブロックという単位で取引データをまとめ、そのブロックを一本のチェーンのようにつなげながらデータを保持しており、最新のデータはチェーンの最後尾に繋げられます。

ブロックチェーンには、「改ざんが非常に難しい」、「システムダウンが起きにくい」、「中央集権的な管理者がいない」といった特徴があります。これらの特徴について、具体的に見ていきましょう。

ブロックチェーンの特徴

ブロックチェーンの主な特徴は以下の3つです。

データの改ざんがほぼ不可能
システムがダウンしにくい
中央集権的な管理者が不要

それぞれを解説します。

ブロックチェーンの特徴①：データの改ざんがほぼ不可能

個々の取引データは、複数のネットワーク参加者に確認された上で承認されます。ブロックチェーンに繋がれる個々のブロックは、ハッシュ関数という特殊な関数により、不規則な文字列（ハッシュ値）に置き換えられています。

生成されたハッシュ値から元のデータを復元することは不可能で、このことがデータの信頼性を高めています。また、ブロックを追加するには、ネットワーク参加者全員の承認が必要で、このことがデータの改ざんを限りなく不可能にしています。

仮想通貨の代表として知られるビットコインの取引データも、運用が開始されて以来、全てブロックチェーンに保存されています。未だに改ざん被害はありません。この強固なブロックチェーン技術に基づいて構築されるからこそ、世界中の人々が安心して仮想通貨を利用できるのです。

ブロックチェーンの特徴②：システムがダウンしにくい

ブロックチェーンを支える技術のひとつに、P2P（ピアツーピア）ネットワークがあります。これはブロックチェーン基盤となる技術で、ネットワークに参加する複数の参加者が、参加者同士で直接通信を行うことができます。

中央のサーバーで全てのデータを一元管理するネットワークの場合、中央のサーバーがダウンすると、システム全体がダウンして利用できない状況になりますが、P2Pネットワークの場合、ネットワーク参加者それぞれが、個別に等しくデータを分散して管理しています。

ブロックチェーンは、P2Pネットワークを利用することにより、システムをダウンしにくい状態にしています。

ブロックチェーンの特徴③：中央集権的な管理者が不要

ブロックチェーンは、P2Pネットワークを利用していますので、ブロックとして生成されるデータは、ネットワーク参加者がそれぞれ保有、管理することになります。このため、特定のデータ管理者が存在しません。ネットワーク参加者によって行われる取引の承認作業は非常に厳格で、管理者がいなくても改ざんできないような仕組みとなっています。

具体的な仕組みについて、ビットコインを例に説明します。ブロックチェーンに新たなブロックを追加する参加者をマイナー（採掘者）といい、その追加作業をマイニング（採掘）といいます。マイナーは膨大な計算を解き、最も早く計算を解いたマイナーが、最新のブロックをブロックチェーンに接続できる権利を得ます。

その後マイナーは、P2Pネットワーク参加者全員にデータの検証、承認依頼を行い、承認されたブロックのみが追加されます。このような厳密な承認作業が行われることで、特定のデータ管理者がいなくても、健全なシステムを稼働できるのです。

ブロックチェーンと仮想通貨の関係性

ブロックチェーンと仮想通貨の関係を説明するために、まず私達にとって身近な現金が、銀行でどのように管理されているかについて見てみましょう。一般的に、銀行の預金口座にお金が入金されると、そのデータは銀行のホストコンピュータで一元管理されます。預金、出金、送金といった、全ての取引データは、そこで管理されます。

このような取引データを管理者のいない仮想通貨は、どのように管理しているのでしょうか。ビットコインの場合、各取引が全てシステム参加者に公開され、取引データを各参加者が分散管理しています。この仕組みを支える技術が、先述したブロックチェーンです。仮想通貨の取引データを管理するための仕組みをブロックチェーンが提供しているのです。

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ブロックチェーンの今後

現在、ブロックチェーン技術は仮想通貨だけでなく、ビジネスの分野でも利用され始めており、今後ますます研究開発が進められると見られています。ブロックチェーン技術の今後は、具体的にどのようなことが実現できるのでしょうか。

保険業界は、ブロックチェーンと非常に相性がよい業界の一つです。その理由として挙げられるのが、データの改ざんが限りなく難しいというブロックチェーンの特徴を生かし、「保険金詐欺を抑制できる」、「保険契約の効率化が図られる」、患者やカルテのデータをブロックチェーンで管理することで、「医療体制の効率化が図れる」といったメリットが考えられます。

保険業界以外にも不動産屋、医療分野など、さまざまな分野で活用されることが期待されており、現在研究開発が進められています。